EE.UU. avanza hacia la independencia del litio con ambiciosos proyectos mineros – OP
El gobierno de Estados Unidos está apoyando activamente el desarrollo de una industria nacional de litio a través de políticas favorables y una financiación sustancial, con el objetivo de asegurar un suministro confiable de minerales críticos para la energía renovable y la tecnología limpia.
Los recientes descubrimientos de enormes depósitos de litio en Nevada y California han aumentado significativamente las reservas del país, lo que aumenta las esperanzas de independencia del litio.
A pesar de los avances prometedores, Estados Unidos enfrenta desafíos para ampliar sus capacidades de extracción, refinación y producción de litio para satisfacer la creciente demanda de vehículos eléctricos y almacenamiento de energía.
Varios países de todo el mundo están invirtiendo fuertemente en la extracción de litio para respaldar la producción de baterías para vehículos eléctricos (VE) y el almacenamiento a gran escala. Esto ha llevado al enorme crecimiento de los proyectos mineros en centros de litio, como el Triángulo del Litio en América del Sur.
También ha alentado una mayor exploración en áreas menos prolíficas, ya que las empresas de energía buscan fortalecer sus cadenas de suministro a través de la producción nacional de litio. En los EE. UU., Arkansas se está convirtiendo rápidamente en un importante centro de litio, y se espera que surjan otros estados de litio tras mayores actividades de exploración.
La administración Biden ha apoyado el desarrollo de la industria nacional del litio con políticas favorables a las actividades mineras que apoyan la transición ecológica y la financiación de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) y la Ley de Infraestructura Bipartidista (BIL).
Esto forma parte de la iniciativa del gobierno para establecer un suministro confiable de minerales críticos para apoyar el despliegue de energía renovable y tecnología limpia.
En marzo de este año, el Departamento de Energía de Estados Unidos (DoE) anunció una financiación de hasta 2.260 millones de dólares , en el marco del programa de préstamos para la fabricación de vehículos de tecnología avanzada, para construir el proyecto de litio Thacker Pass en Nevada.
Se espera que la mina entre en funcionamiento a finales de esta década y suministre litio a General Motors (GM). Lithium Americas extraerá aproximadamente 40.000 toneladas métricas de carbonato de litio de calidad para baterías por año en Thacker Pass, lo que podría alimentar hasta 800.000 vehículos eléctricos.
Con el tiempo, esta cifra aumentará a unas 80.000 toneladas por año. GM ha invertido 650 millones de dólares adicionales en el proyecto.
En noviembre del año pasado, Exxon Mobil anunció sus planes de producir litio en Estados Unidos a partir de 2027.
Operará en Arkansas y utilizará métodos convencionales de perforación de petróleo y gas para acceder a los yacimientos de litio.
Exxon se ha asociado con Tetra Technologies para su negocio de litio bajo la marca Mobil Lithium. American Battery Technology Company, Applied Materials y Cirba Solutions recibieron en conjunto 2.800 millones de dólares en financiación del Departamento de Energía para 21 instalaciones de procesamiento de litio y reciclaje de baterías a escala comercial nuevas, modernizadas y ampliadas.
Albemarle, un importante productor de litio, está buscando la producción de litio en Carolina del Norte. A principios de este año, anunció planes para reabrir la mina de litio Kings Mountain, rica en recursos, en el estado para fines de 2026, con el apoyo de $150 millones en fondos del Departamento de Energía.
Sin embargo, se ha enfrentado a la reacción negativa de los ambientalistas y los grupos indígenas que buscan bloquear el desarrollo, lo que ha provocado retrasos.
Albemarle está buscando expandir su producción nacional de litio.
En la actualidad, la empresa opera la mina Silver Peak en Nevada, la primera mina productora de litio en América del Norte.
Según los últimos descubrimientos, Estados Unidos podría estar en camino de lograr la independencia en materia de litio.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com